تدرج الدكتور رءوف عباس فى العمل الأكاديمى بكلية الأداب فى جامعة القاهرة حتى حصل على درجة أستاذ التاريخ الحديث فى 30 ديسمبر 1981.  وتولى رئاسة قسم التاريخ بالكلية من 1982 إلى 1988 وعمل كوكيلا للكلية للدراسات العليا والبحوث من 1996 إلى 1999.

وشارك الدكتور رءوف عباس فى العديد من الأنشطة العلمية بمصر فكان عضوا للجنة التاريخ بالمجلس الأعلى للثقافة ورئيسا لللجنة العلمية لدار الوثائق القومية ورئيسا لوحدة الدراسات التاريخية بمركز الدراسات السياسية والإستراتيجية بالأهرام ورئيسا لمجلس إدارة الجمعية المصرية للدراسات التاريخية ورئيسا لتحرير مجلة الروزنامة الدورية السنوية التى تصدرها دار الوثائق القومية وعضوا لللجنة العلمية لمشروع الكتاب المرجع فى تاريخ الأمة العربية، المنظمة العربية للتربية والثقافة والعلوم.

كما عمل رءوف عباس كأستاذ زائر بجامعات طوكيو (اليابان)، جامعة قطر، جامعة الإمارات العربية، جامعة السوربون (باريس)، جامعات كييل، وإسن، وهامبورج، وفرايبورج (ألمانيا)، جامعة كاليفورنيا، جامعة ستانفورد، جامعة جورجيا (أمريكا)، الجامعة الأمريكية بالقاهرة.